什麼是狂犬病
狂犬病(Rabies) 是全球性的人畜共通疾病，動物宿主範圍十分廣泛。狂犬病病毒引起的急性腦脊髓炎，主要藉由被受到感染的動物咬傷的唾液而傳染的，經過數週或更長時間的潛伏期後，可能會出現各種前驅症狀，通常在神經症狀出現後幾乎必然死亡，死因都是由於中樞神經（腦、脊髓）遭到病毒破壞。
狂犬病可分為以下兩型：(1)腦炎（狂躁）型（約佔80%）：主要症狀是唾液分泌過多，激動與平靜在一段時間內交替，與全身性覺醒、過度興奮或恐水的發作有關，其中痙攣涉及吞嚥時咽喉吸氣肌收縮；(2)麻痺（癱瘓）型（約佔20%）：特徵是進行性運動神經元無力及早期的肌無力（腦炎型並未觀察到），發展到昏迷和死亡的時間要比腦炎型狂犬病更長。
疾病的進程可分成潛伏期（1~3個月）、初期（前驅期，2~10日）、中期（痙攣期，1~3日）及末期（癱瘓期，6至18小時）。其中腦炎狂犬病患者進入中期後，病毒在中樞神經內大量繁殖，各種症狀轉趨強烈且出現嚴重痙攣、幻覺，對外界刺激的反應變得更加明顯，尤其是對水的反應，此「恐水」表現相當多元，舉凡「喝水」、「流水聲」、「看見水」等，最後可能導致患者咽喉嚴重痙攣而窒息死亡，所以狂犬病俗稱恐水症（hydrophobia）。
狂犬病主要發生於非洲、亞洲、拉丁美洲及中東等，世界衛生組織（WHO）估計每年約有59000~ 61000個死亡病例。臺灣雖於2002、2012年及2013年分別有一例境外移入的病例，但自1959年起便不再有人的本土病例，1961年後不再有動物病例。儘管如此，行政院農業委員會於2013年7月起確認國內野生動物感染狂犬病毒，目前國內疫情僅侷限於鼬獾及白鼻心等野生動物。
狂犬病的發病前治療及預防
狂犬病病發後幾乎無法治療，故鮮少有關於病發後被治療好的個案報導，亦迄無經過臨床醫學證實成功的相關案例。
發病前的治療可採用接種狂犬病疫苗的方法，最佳時間是在被咬傷後24小時之內，因為疫苗誘發B淋巴細胞產生抗體的速度要快於狂犬病病毒繁殖和破壞的速度，所以即使病毒已經入侵，於發作前接種仍然有效。此外，醫師可能會輔以注射狂犬病抗血清（通常是用被感染後痊癒的馬或羊的血液製備而成）或使用抗血清浸潤傷口，儘量減少狂犬病病毒的負載量，爭取免疫反應產生的時間，但若病毒已入侵中樞神經而發病，由於免疫細胞受到血腦屏障（blood brain barrier）的阻隔而很難進入中樞神經系統，因此患者即使接受被動免疫的治療也很難挽回生命。
WHO和合作夥伴已制定了藉由控制犬類狂犬病，達成到2030年在全球消除人類狂犬病的目標。